El Pecado es una transgresión voluntaria a la Ley de Dios. Supone siempre tres elementos esenciales:

1. materia prohibida (o al menos, tenida como tal)
2. advertencia de parte del intelecto
3. consentimiento o aceptación de parte de la voluntad

Si la materia es grave y la advertencia y el consentimiento perfectos, tenemos el pecado mortal; si la materia es ligera o la advertencia y el consentimiento imperfectos, el pecado es venial.

A una mujer, Consuelo, la Virgen dice:
"El pecado mortal es como una flecha con dos puntas que el hombre ha fabricado en su conciencia, aconsejado por satanás. El hombre, cuando comete un pecado que conduce a la muerte, lanza con rebelión esta flecha contra el corazón de Dios. La cosa que más sorprende es que ella no alcanza el cielo, porque de allí fueron precipitados satanás, autor del mal y su iniquidad. La flecha envenenada se clava otra vez en el alma del hombre que tuvo la osadía de rebelarse contra el Creador, hiriéndolo de muerte."
Son muchos los hombres que viven habitualmente en pecado mortal. Absorbidos casi completamente por las preocupaciones de la vida, ocupados en sus asuntos profesionales, devorados por una sed insaciable de placeres y diversiones e inmersos en una ignorancia religiosa que alcanza frecuentemente niveles increíbles, no se proponen en lo absoluto el problema del más allá. Algunos, sobre todo si han recibido en su infancia una cierta educación cristiana y conservan todavía un atisbo de fe, suelen reaccionar ante la muerte inminente y reciben con dudosas disposiciones los últimos sacramentos antes de comparecer ante Dios. Muchos otros, sin embargo, descienden al sepulcro entristecidos sólo por el pensamiento que deben abandonar para siempre este mundo, al cual habían atado fuertemente su corazón. Estas almas han sido vencidas por el peligro de la eterna condenación. El pecado mortal habitual adormeció totalmente sus almas.
Pero no todos aquellos que viven habitualmente en pecado han contraído la misma responsabilidad ante Dios. Podemos distinguir cuatro especies de pecados que representan otras tantas categorías de pecadores.

1. Los pecados de ignorancia

No nos referimos a la ignorancia total e invencible, que quitaría toda responsabilidad moral, sino a aquella que es fruto de una educación antirreligiosa o indiferente y que se asocia a una inteligencia mediocre y a un ambiente hostil y refractario a toda influencia religiosa.
Aquellos que viven en tales condiciones advierten, a menudo, una cierta malicia en el pecado. Se dan cuenta perfectamente que ciertas acciones repetidas frecuentemente no son moralmente rectas. Sienten, quizás, cada tanto, el golpe del remordimiento. Tienen, entonces, capacidad suficiente para cometer libremente un verdadero pecado mortal que los aleja del camino de la salvación.
Pero es necesario reconocer que su responsabilidad está muy atenuada ante Dios.
Si han conservado el horror por aquello que les parecía injusto y pecaminoso, si en el fondo de su corazón se han mantenido rectos en aquello que es fundamental y han cultivado, aunque sea en modo superficial, alguna devoción a la Virgen, si se han abstenido de atacar a la religión y a sus ministros y, sobre todo, si en la hora de la muerte elevan su corazón a Dios arrepentidos y confiando en Su Misericordia, no hay dudas que serán juzgados con benignidad cuando se encuentren delante del Tribunal divino.
Si Cristo ha dicho que le será pedido mucho a quien mucho ha recibido (Lc 12,48), es lícito pensar que poco le será pedido a quien poco se le ha dado.
Estas personas suelen retornar a Dios con relativa facilidad cuando se presenta la ocasión. Como su vida disipada no proviene de una verdadera maldad, sino de una profunda ignorancia, todo lo que impresiona a sus almas, como la muerte de un familiar, la prédica de un misionero, un desastre financiero, frecuentemente bastan para retornarlos al recto camino.
No obstante, nunca brillarán ni por fervor ni por doctrina.

2. Los pecados de fragilidad

Son muchas las personas suficientemente instruidas en temas de religión cuyos desórdenes no se pueden atribuir a la simple ignorancia de sus propios deberes. No obstante, no pecan por una calculada y fría malicia.
Son débiles, de escasa energía de voluntad, fuertemente inclinadas a los placeres sensuales, irreflexivas. Lamentan sus caídas, admiran a los buenos, querrían ser como ellos, pero pocos se empeñan en tratar de alcanzarlos verdaderamente.
Estas disposiciones no los excusan de sus pecados. Más aún, son más culpables que aquellos que pecan por ignorancia, dado que se abandonan con mayor cognición de causa. No obstante, en el fondo, son más débiles que malos.

3. Los pecados de indiferencia

La tercera categoría está constituida por aquellos que pecan no por ignorancia o por fragilidad, sino por meditada indiferencia.
Pecan aún sabiendo que están pecando, no porque quieran el mal en cuanto ofensa a Dios, sino porque no saben renunciar a sus propios placeres, cuidándose poco si su conducta no es aceptada a los ojos de Dios. Pecan con meditada indiferencia, sin remordimientos de conciencia, pero si éstos aparecen, los silencian para continuar sin problemas por su camino.
Su conversión es muy difícil, dada la continua infidelidad a las mociones de la gracia, el descuido a sabiendas de los principios morales y el desprecio sistemático de los buenos consejos que pueden recibir de aquellos que buscan su bien de corazón.

4. Los pecados de obstinación y de malicia

Siempre a Consuelo, Maria Santísima dijo:
"El pecado venial es una desobediencia leve contra la Ley de Dios, en la cual toma parte la voluntad del hombre. Este pecado no provoca en el alma los estragos del pecado mortal. Si bien no tiene aquellos efectos terribles y nocivos porque carece de materia grave, no debe ser tomado a la ligera, ya que el pecado venial predispone y deja abierta la puerta al pecado que conduce a la muerte, luego de lo cual se pierde la gracia santificante y la amistad con Dios".
Luego del pecado mortal no hay nada que deba ser evitado con mayor cuidado que el pecado venial. Aunque sea menos desastroso que el pecado mortal, el venial todavía se encuentra en el plano del mal moral, que es el mayor de todos los males.
Pero a diferencia del mortal, el pecado venial representa una simple desviación y no una total oposición a Dios. Es una enfermedad pero no la muerte del alma. Quien comete un pecado venial sólo se desvía del recto camino, sin perder la orientación fundamental hacia la meta.
Se consideran tres especies de pecados veniales:

1. Ex genere suo: son aquellas faltas que por su misma naturaleza implican sólo un ligero desorden o una ligera desviación (Ej.: una mentira que no perjudica a nadie).
2. Ex parvitate materiae: son aquellas faltas que, aún siendo gravemente prohibidas, por la exigüidad de la materia, implican sólo un ligero desorden (Ej.: el hurto de una pequeña cantidad de dinero).
3. Ex imperfetione actus: son aquellas faltas que no poseen el pleno consentimiento o la plena advertencia en materia de por sí, grave. (Ej.: los pensamientos impuros, semideliberados o semiadvertidos).

Los pecados veniales no cambian de especie aún si son repetidos con frecuencia. Mil pecados veniales no constituirán nunca un pecado mortal. Pero un pecado venial puede llegar a convertirse en uno mortal:

• Por la conciencia errónea o con serias dudas sobre la malicia grave de una acción que continúa haciéndose.
• Por su fin gravemente malo (Ej.: el que injuria levemente al prójimo con el fin de hacerle decir una blasfemia.)
• Por el peligro próximo de caer en pecado mortal.
• Por el escándalo grave al que podría dar ocasión (Ej.: una persona estimada por su estilo de vida altamente religioso que por simple curiosidad entrara a una sala de baile de mala fama.).
• Por el acumularse de la materia de muchos pecados veniales (Ej.: aquel que comete repetidamente pequeños hurtos hasta alcanzar materia grave.).

Un abismo separa el pecado venial del mortal. No obstante, el pecado venial constituye una verdadera ofensa a Dios, una desobediencia a sus leyes y una ingratitud a sus beneficios. Por una parte, se nos propone la voluntad de Dios y Su gloria, por otra parte, nuestros gustos y nuestras satisfacciones, y voluntariamente preferimos éstos últimos.
Es cierto que no los preferiríamos si supiéramos que nos alejan radicalmente de Dios (y en esto se distingue el pecado venial del mortal), pero no hay dudas que la falta de respeto y de delicadeza hacia Dios es de por sí, grandísima aún en el pecado venial.
Es tan grave la malicia de un pecado venial por la ofensa que ocasiona a Dios, que no se lo debería cometer, aún si con eso fuera posible liberar todas las almas del purgatorio o extinguir para siempre las llamas del infierno.
Pero todavía es necesario distinguir entre los pecados veniales de pura fragilidad y aquellos que se cometen con plena advertencia. Los primeros no los podremos nunca evitar y Dios, que conoce nuestras debilidades, fácilmente nos los perdona. La única cosa que conviene hacer es tratar de disminuir el número y evitar el desánimo que supone siempre un sentimiento de amor propio más o menos disimulado.
Reaccionando prontamente, con un arrepentimiento vivo pero pleno de mansedumbre, de humildad y de confianza en la misericordia del Señor, estas faltas de fragilidad apenas dejan una estría en el alma y no constituyen un serio obstáculo para nuestra santificación.
Pero cuando los pecados veniales son fruto de una plena advertencia y de un deliberado consentimiento, representan un grave impedimento a la perfección de un alma.
Es imposible avanzar en el camino de la santidad. Tales pecados contristan al Espíritu Santo, como dice San Pablo, y paralizan completamente su acción santificante en el alma. El pecado venial deliberado produce efectos en ésta y en la otra vida:

1. En esta vida:

• nos priva de muchas gracias actuales que el Espíritu Santo condiciona a nuestra fidelidad. Esta privación determinará algunas veces la caída en una tentación; otras veces, la ausencia de un verdadero progreso en la vida espiritual; siempre, una disminución del grado de gloria eterna.
• disminuye el fervor de la caridad y la generosidad en el servicio de Dios. Generosidad y fervor que suponen un sincero deseo de perfección y un esfuerzo constante hacia esa misma perfección, incompatibles con el pecado venial deliberado, que representa una renuncia al ideal de santidad y una detención voluntaria en la lucha intensa por conseguirla.
• aumenta las dificultades para el ejercicio de las virtudes. Privada de muchas gracias actuales de las que tendrá necesidad para mantenerse en el camino del bien, y disminuido el fervor y la generosidad en el servicio de Dios, el alma poco a poco se debilita y va perdiendo energías.
• predispone al pecado mortal. Raras veces se registra la caída imprevista de un alma rica de vida espiritual, por mucho que sean violentos los ataques de sus enemigos. Las caídas que debilitan al alma casi siempre han sido preparadas lentamente. El alma ha ido cediendo terreno al enemigo de a poco, ha disminuido cada vez más el vigor con sus imprudencias voluntarias, en cosas que juzgaba de poca importancia; se han debilitado las luces y las inspiraciones divinas, se han desmantelado las defensas que la protegían hasta llegar el momento en que el enemigo, con un asalto más vigoroso, se adueña de esta alma.

1. En la otra vida:

• en el purgatorio.

• en el cielo.

Para combatir el pecado venial, ante todo es necesario tenerle un gran horror, sin el cual no haremos ningún verdadero progreso en el camino de perfección. Para ello será de gran ayuda la consideración de las razones que hemos expuesto sobre la malicia y las consecuencias del pecado. Debemos luchar contra el pecado venial con insistencia, sin darnos tregua. Si aceptamos una tregua, es ya pecado.
Es necesario hacer con fidelidad el examen de conciencia general y particular, incrementar el espíritu de sacrificio y de oración, conservar el recogimiento interno y externo en la medida que lo permitan las obligaciones de estado, estar dispuestos a sostener todo con tal de no cometer un solo pecado venial deliberado. Cuando hayamos grabado en nuestra alma esta disposición en un modo permanente y habitual, cuando estemos en grado de practicar cualquier sacrificio con tal de evitar un pecado venial voluntario aún ligerísimo, habremos llegado muy cerca de la meta final.
No es una empresa fácil, pero mediante un trabajo constante y con la oración humilde, es posible acercarse a este ideal y conseguirlo en la medida que lo alcanzaron los santos.

Así dice Maria Santísima a Consuelo:
"Las debilidades propias del carácter son congénitas: nacen entonces con la persona. El carácter puede ser modificado, aún si para hacerlo es necesario esfuerzo, paciencia y gran constancia. Las faltas propias de la naturaleza humana son habitualmente un medio muy eficaz para ejercitar la virtud de la humildad.
Pablo, el apóstol de las gentes, era un hombre de gran ímpetu, inclinado a la ira y poco apacible. Su presencia provocaba altercados entre los hombres... Pablo se había trazado un camino para asemejarse a Cristo y luchó siempre contra sus debilidades e insuficiencias".
La imperfección, aún la voluntaria, se diferencia del pecado venial. Un acto bueno en sí mismo no cesa de estar en la línea del bien aunque podría ser mejor. El pecado venial, aún el más leve, se encuentra en la línea del mal. Esto no quita que en la práctica, la imperfección voluntaria impida al alma dirigirse con arrojo hacia la santidad.
Dice San Juan de la Cruz:
"Si el alma deseara alguna imperfección, que Dios sin dudas no puede querer, no se formaría una única voluntad divina, porque el alma querría algo que Dios no quiere.
Sin advertencia y cognición y sin libertad, el alma podrá por cierto, caer en imperfecciones y pecados veniales y en los apetitos naturales, ya que de tales pecados está escrito que el justo caerá siete veces al día y volverá a levantarse.
Imperfecciones habituales son, por ejemplo, la costumbre de hablar mucho, el sujetarse a cosas que el alma no se decide a superar, como sería, el afecto de una persona a una ropa, a una habitación, a aquel tipo de alimentos, de relaciones, a aquellas pequeñas satisfacciones, a la manía de escuchar novedades y a hechos similares.
Si el alma pone sus afectos en alguna de estas imperfecciones, encuentra mayor obstáculo en crecer en la virtud y será imposible que el alma progrese en la perfección, aunque estas imperfecciones sean pequeñísimas. En efecto ¿qué importa si un pajarito está prisionero de un hilo sutil o a uno grueso? Por muy sutil que sea el hilo, el pajarito sigue atado y hasta que no lo rompa, no podrá volar. Sin duda, cuando más fino sea el hilo, más fácil será romperlo, pero si no se lo rompe, el pájaro no podrá liberarse. Así sucede con el alma atada con afectos a alguna cosa: aunque tenga muchas virtudes, no alcanzará la libertad de la unión divina.
Aquel que no se ocupe de reparar una rajadura en un vaso, por muy pequeña que sea, poco a poco todo el líquido irá perdiéndose".
El alma pondrá todo su empeño y aplicar todas sus energías, haciendo uso de todos los medios a su disposición, para disminuir el número de las imperfecciones y tender siempre hacia aquello que sea más perfecto, procurando hacer todas las cosas con la mayor intensidad posible. Se trata, en síntesis, de perfeccionar los motivos que nos llevan a operar, haciendo todas las cosas cada vez con mayor pureza de intención, con el ansia de glorificar a Dios, con el deseo de quedar bajo la acción del Espíritu Santo, sin considerar nuestros gustos y nuestros caprichos.
Es necesario tender siempre a una conformidad cada vez más perfecta y dócil a la voluntad de Dios sobre nosotros hasta dejarnos llevar por Él sin resistencia, donde quiera, hasta la muerte total de nuestros personales egoísmos y hasta transformarnos plenamente en Cristo, lo que nos permitirá decir con San Pablo: "Ya no soy yo quien vivo, sino Cristo, quien vive en mí" (Gal 3,20).

(Belpasso, 1º agosto 1987)

(Belpasso, 1º febrero 1987)